Hva' så
De indledende afsnit, i hele 1. akt, handler om mødet mellem Seneca og Paulus, i tiden hvor Seneca er trådt fra tjenesten og fuldt optaget af at skrive sine tekster, forskellige essays og brevene til Lucilius. Hans indflydelse er aftaget, og han føler sin stilling truet. Nero, som selv har undervist i alt hvad en kejser skal kunne, er blevet uregerlig og indbildsk. Seneca er inddraget i hoffets intriger, og sammen med en gruppe af kejserens kritikere mistænkt for planer om statskup. Imens er Paulus kommet i audiens for at fortælle om sit forslag til en ny statsreligion, og i hemmelighed, under stigende pres udefra, drøfter de i fortrolighed alt om rigets og verdens tilstand, og de forhold om verden og livet, herunder samfundslivet, som altid har optaget mennesker, og fået tænkere til at udvikle filosofiske tanker om. Det får ende, da konspirationen afsløres og Seneca beordres til selvmord. Paulus afbrydes i sine planer om fortsatte rejser mod vest, og henrettes som led i romernes forfølgelse af de kristne.
